Claude Chappe
(Abade, engenheiro e inventor francês )?-1805
Abade, engenheiro e inventor francês nascido em Brûlon, considerado o criador do primeiro sistema prático de telecomunicações, um sistema de transmissão mecânica para longas distâncias, uma sinalização homógrafa, espécie de sistema de telegrafia óptica (1792) que ele chamou de semáforo (1793). Inicialmente estudou teologia, mas a revolução francesa mudou seus planos e especializou-se em telegrafia. Seu irmão Ignace Chappe (1760-1829), um membro da Assembléia Legislativa durante a Revolução francesa, viabilizou suas pesquisas a apoiou sua proposta de sinalização entre Paris e Lille, próximo ao front de guerra. A idéia foi comprada pelo governo francês (1792) e a primeira mensagem foi enviada dois anos depois (1794) por um sistema que constava de uma série de 120 torres, dispostas em linha reta entre Paris e a ilha de Lille, no Mar Mediterrâneo. Como cada torre era dotada de um telescópio, sinais emitidos em cada uma era visto com facilidade pelo operador da torre vizinha que os retransmitia para a torre subseqüente. Este tipo de sinalização baseava-se no telégrafo de semáforos, que ao longo das costas e junto aos portos noticiavam a chegada, largada ou localização de navios. Seu uso era puramente militar e pretendia ser um complemento do sistema defensivo contra ingleses e holandeses. Cada posto distava do próximo entre 6 a 16 km, dependendo a distância da visibilidade permitida pela orografia do terreno e o operador dispunha de uma luneta de observação. Cada aparelho era construído com um sistema de braços articulados que permitiam a codificação de 196 sinais diferentes. Nos primeiros ensaios foi utilizado um código para 36 letras e 10 algarismos e esses sinais ópticos percorriam cerca de 120 Km por minuto. Rapidamente se espalhou por toda a Europa de então permitindo que uma mensagem de S.Petersburgo a Inglaterra demorasse apenas um dia. Os semáforos eram estruturas fixas com braços de cores escuras, normalmente preto, que segundo as suas posições relativas tinham o significado de sinais. Os códigos semafóricos ou homográficos de Maryatti (1856), Reynold (1858) ou ainda de Larkins (1868) foram alguns dos usados. A palavra semáforo foi criada por ele para batizar o telégrafo ótico que inventara. Doente e deprimido, cometeu suicídio em seu hotel, em Paris (1805), aos 42 anos de idade. O sistema de sinais homógrafos é baseado na movimentação de um par de bandeiras seguras por um sinaleiro com os braços esticados e normalmente ainda é usado em comunicações entre navios, obviamente à vista, quando por qualquer razão não se pode ou não se quer usar transmissões via rádio.
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