Gerrit Pieter Kuiper, nat. Gerard Peter Kuiper
(Astrônomo alemão )1905 - 1973
Astrônomo alemão naturalizado estadunidense, nascido em Harencarspel, Holanda, considerado o pai da moderna ciência planetária, cujos estudos sobre o sistema solar foram de importância fundamental para o programa espacial norte-americano e mais conhecido pelos seus estudos sobre a superfície da Lua, como descobridor de Miranda, satélite de Urano, e Nereida, que é satélite de Netuno e por ter encontrado uma atmosfera sobre Titã, um dos satélites de Saturno. Educado, graduado e doutorado na Universidade de Leyden (1933), e foi contratado imediatamente pelo University of California's Lick Observatory. Foi para a University of Chicago (1936), tornando-se professor de Astronomia (1943) e diretor do University's Yerkes e McDonald Observatories (1947-1960). Suas principais publicações foram The Solar System (4 vol., 1953–58) e Stars and Stellar Systems (9 vol., 1960–68) e morreu na cidade do México. Entre seus trabalhos também destacaram-se a determinação do diâmetro de Plutão e a detecção de dióxido de carbono em Marte. Propôs (1951) serem os cometas de curto período oriundos de uma região plana, coincidente com o plano das órbitas dos planetas, com início logo após a órbita de Netuno, aproximadamente 30 UA do Sol, e se estendendo até aproximadamente 100 UA. Esse é o modelo atualmente aceito para a origem dos cometas de curto período e essa região anelar de núcleos chamada de Cinturão de Kuiper e estima-se que seja constituído por volta de 10.000 objetos com mais de 300 Km de diâmetro, 35.000 com mais de 100 Km, 3.000.000 com mais de 30 Km etc. Foi honrado postumamente pela National Aeronautics and Space Administration, a NASA, com seu nome para o telescópio para estudos de raios infravermelhos cósmicos do Kuiper Airborne Observat.
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