Jan Hendrik Oort
(Astrônomo germânico )1900 - 1992
Astrônomo germânico nascido em Franeker, na província germânica de Friesland, na hoje Holanda, pioneiro da rádio-astronomia alemã e que contribuiu de forma expressiva para o conhecimento da estrutura e rotação da Via Láctea (1927). Formado em astronomia pela Universidade de Gröningen (1921), passou um ano como assistente em Groningen e serviu por dois anos no Yale Observatory. Estava em New Haven quando aceitou o convite para trabalhar como astrônomo no Observatório de Leiden (1924) e retornou à Europa. Foi professor associado da Universidade de Leiden (1926-1935) e professor de astronomia (1935-1970), período em que também foi diretor de seu Observatório (1945-1970). Com seus colegas, estabeleceu que a nossa galáxia tinha um movimento de rotação (1920), estimou sua massa e a distância do sol ao seu centro. Também realizou importantes trabalhos sobre os cometas que contribuíram decisivamente para o surgimento da teoria, atualmente aceita amplamente, de que o Sol está circundado por uma nuvem distante de material comentário, que em sua homenagem é denominada de Nuvem de Oort, cujos blocos deste material são atraídos ocasionalmente para dentro do Sistema Solar originando os cometas. A própria existência dessa nuvem foi uma proposta sua (1950) como explicação à existência dos cometas de longo período. No estudo paralelo das galáxias, demonstrou que as mesmas não estavam distribuídas aleatoriamente no espaço, mas concentravam-se em grupos e deu grandes contribuições para o conhecimento da estrutura e rotação da nossa galáxia. Um dos mais respeitáveis astrônomos do século XX, foi secretário geral (1935-1948) e presidente (1958-1961) da International Astronomical Union, aposentou-se (1970) e morreu em Leiden.
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