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Unicamp: Engenharia Química contribui há 30 anos para o avanço científico

Durante esse tempo formou mais de 1,2 mil engenheiros no curso de graduação e mais 478 mestres e doutores em pós

Um dos sucessos recentes da indústria automobilística brasileira é a tecnologia denominada flex, que permite aos automóveis utilizarem tanto a gasolina como o álcool – ou a mistura de ambos – como combustível. Essa solução, que despertou o interesse de vários países, é conseqüência direta do empenho da ciência nacional para o desenvolvimento de uma alternativa eficiente aos combustíveis fósseis.

Parte do sucesso desse esforço deve ser creditado às pesquisas conduzidas na Faculdade de Engenharia Química (FEQ) da Unicamp, que completou 30 anos de atividades no final de 2005. Nascida como um departamento ligado à antiga Faculdade de Engenharia de Campinas (FEC), a unidade atual é uma das mais produtivas da universidade.

Embora tenha crescido em tamanho e importância, a FEQ de hoje guarda os mesmos compromissos da época em que foi concebida: formar pessoal altamente qualificado e cooperar para o desenvolvimento científico nacional. Mas, para alcançar o estágio atual, muitos obstáculos tiveram de ser superados, a começar pela resistência inicial à criação do curso de Engenharia Química pela Unicamp.

A proposta partiu do reitor Zeferino Vaz, atendendo a pedidos das indústrias, que no início dos anos 70 começavam a formar na região de Campinas um dos mais importantes parques químicos e petroquímicos do País. As empresas se queixavam da carência de mão-de-obra com sólida formação. O argumento era o mesmo apresentado antes por outros segmentos do setor produtivo e que havia levado a universidade a criar, em 1967, a FEC. Esta era constituída pelos departamentos de Engenharia Elétrica e Engenharia Mecânica.

Convencido da viabilidade da idéia, Zeferino Vaz convocou um grupo de trabalho para formular o projeto de criação do curso de Engenharia Química, sob a coordenação do professor André Tosello, idealizador da Faculdade de Engenharia de Alimentos (FEA), que considerou a iniciativa inoportuna.

Determinado, o reitor procurou então o diretor da FEC, professor Manoel Sobral Júnior, a quem confiou a tarefa. Ocorre, porém, que a Congregação da FEC também se posicionou contra a proposta, por considerar que a faculdade não dispunha de infra-estrutura para abrigar outro curso.

Como não era de ceder facilmente, Zeferino insistiu. Após inúmeras reuniões, nas quais enfatizou a importância de a Unicamp oferecer o curso de Engenharia Química, o reitor finalmente conseguiu convencer seus pares. Assim, em 13 de agosto de 1974 o Conselho Diretor, precursor do atual Conselho Universitário (Consu), aprovou a proposta. Foi deliberado que a universidade ofereceria 50 vagas a partir do vestibular do ano seguinte.

Em 1975, ano do primeiro exame de seleção para a carreira, o Conselho Estadual de Educação aprovou a medida. Superadas as primeiras adversidades, outras surgiriam. No princípio de 1976, data do ingresso da primeira turma, começaram a chegar os professores responsáveis pelas várias disciplinas, como Mário de Jesus Mendes, que havia concluído seu doutorado em Engenharia Química pela Universidade Técnica de Berlim, Alemanha.

Impasse no currículo – Uma dificuldade inicial foi a falta de espaço para abrigar os docentes, que dispunham de apenas três salas emprestadas pelo Departamento de Engenharia Mecânica (DEM). Não existiam recursos para a formação do que seria o Departamento da Engenharia Química (DEQ), exceto o entusiasmo dos pioneiros.

Dependências para a instalação de laboratórios, então, nem pensar. Os livros foram trazidos pelos próprios professores. Como as aulas só teriam início no segundo semestre de 1976, o grupo dedicou-se primeiramente ao planejamento do currículo do curso. Para não fugir à regra, essa missão também acabou se transformando num problema. O professor Antônio Carvalho de Sales Luís, designado para chefiar o departamento recém-criado, havia apresentado proposta de currículo que não agradava a vários professores.

Enquanto Sales Luís, engenheiro químico com pós-graduação em Física Aplicada, defendia um currículo baseado no chamado “ensino tecnológico”, os professores mais novos, egressos na maioria de instituições como a Universidade Estadual de Maringá (UEM) e a Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), principalmente da Coordenação dos Programas de Pós-graduação de Engenharia (Coppe), queriam uma instrução fortemente fundada nas ciências básicas, como física, química, matemática e biologia.

Entre esses últimos estavam nomes como Saul Gonçalves d’Ávila, César Costapinto Santana, José Cláudio Moura e Alberto de Andrade. Foram realizadas incontáveis reuniões para tentar superar o impasse. Um ponto, no entanto, unia as duas partes: ambas concordavam que o ensino de Engenharia Química na Unicamp deveria ser “moderno”, diferente dos cursos análogos até então oferecidos no País.

Os professores contrários à posição do chefe do DEQ costumavam se encontrar num conhecido bar do Cambuí, o bairro mais boêmio de Campinas, de nome Paulistinha, sob a providencial justificativa de que não tinham clima para esse tipo de atividade no câmpus de Barão Geraldo. Lá, entre uma cerveja e um lanche de pernil, travavam um rico embate de idéias, de modo a ajustar o posicionamento que teriam na reunião departamental. Nesse meio tempo, a primeira turma do curso de Engenharia Química aportava na Unicamp: os 50 calouros começaram a cursar as disciplinas do ciclo básico sem que uma grade curricular estivesse definida.

Depois de intensa e acalorada negociação, os integrantes do DEQ finalmente chegaram a um acordo e deram início à elaboração do programa curricular. A versão final consagrou de maneira mais ampla as idéias dos professores novos, embora também abrigasse propostas contidas no plano original apresentado por Sales Luís. Tal decisão, segundo algumas interpretações, conferiu ao curso a originalidade e a qualidade que os pioneiros buscavam. Paralelamente a esse processo, os docentes ocuparam-se também de desenvolver as primeiras pesquisas. Duas delas eram especialmente importantes e receberam a denominação de Projeto Hidrogênio e Projeto Aguapé.

Fontes alternativas – Motivados pela crise do petróleo, os pesquisadores do DEQ, em parceria com colegas de outras unidades da Unicamp, realizavam estudos direcionados ao desenvolvimento de fontes alternativas de energia. O Projeto Hidrogênio, por exemplo, tentava comprovar a viabilidade do uso desse gás em substituição aos combustíveis fósseis. O Projeto Aguapé, que caminhava paralelamente, objetivava a geração de gás metano pela fermentação anaeróbica da planta em escala piloto. As duas pesquisas trouxeram novos e importantes conhecimentos para a ciência brasileira, bem como para outras da área de álcool-química.

Com o currículo da graduação definido e as primeiras pesquisas em andamento, o DEQ voltou-se para criação dos cursos de pós-graduação. Em 1979, teve início a efetivação do mestrado. No ano seguinte, a modalidade recebia sua primeira turma, formada por 12 alunos, dos quais cinco haviam acabado de se graduar pela própria Unicamp. Os cursos de doutorado passaram a ser oferecidos uma década depois. Nesse meio tempo, o departamento consolidou as linhas de pesquisa e os laboratórios.

Em meados dos anos 80, com a FEC totalmente institucionalizada, o Departamento de Engenharia Elétrica (DEE) entendeu que tinha condições de se transformar numa unidade independente e iniciou processo para a sua elevação ao status de faculdade.

A proposta foi levada ao Conselho Diretor, que a aprovou no dia 27 de maio de 1986, na gestão do reitor Paulo Renato Costa Souza. Dessa forma, os outros dois departamentos, que também analisavam a conveniência de se “emanciparem”, foram igualmente elevados à categoria de faculdade. Nos casos da Engenharia Mecânica e Engenharia Química, a aprovação deu-se em 1989 e a criação efetiva em 1990. A primeira diretoria eleita da FEQ foi constituída pelos pr ofessores Milton Mori e José Cláudio Moura.

Indicadores atuais – Faculdade devidamente instalada, as atividades de ensino, pesquisa e extensão experimentaram significativo avanço. Uma iniciativa importante concretizada nessa fase foi a criação, em 1992, do curso noturno de Engenharia Química. Para evitar que o ensino perdesse qualidade em relação ao oferecido em tempo integral, a grade curricular passou por reformulação e a infra-estrutura da unidade foi adaptada às novas necessidades.

Os atuais indicadores da unidade comprovam que os objetivos perseguidos pelos pioneiros foram alcançados. Até aqui, a FEQ gerou 616 dissertações de mestrado e 294 teses de doutorado. Entre 2002 e o início de 2006 foram publicados 350 artigos científicos em periódicos indexados nacional e internacionalmente.

Em 30 anos de atividade, a FEQ formou 1.255 engenheiros no seu curso de graduação e mais 478 mestres e doutores em seus cursos de pós. A faculdade tem oito prédios, que somam 10,7 mil metros quadrados de área construída. São 48 professores – 46 deles com o título mínimo de doutor – e mais 47 funcionários. Em 2005, os cursos de extensão oferecidos pe

06/27/2006

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