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Como funcionam as Eliminatórias

No dia 30 de julho, a Fifa (Federação Internacional de Futebol) realiza no Rio de Janeiro o sorteio dos grupos das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2014. E cada continente tem um sistema próprio de disputa para definir seus representantes no mais grandioso torneio do futebol mundial.

A Conmebol, confederação que dirige o futebol sul-americano, é a única que não contará com um sorteio de grupos, já que os quatro classificados (mais o quinto, que disputará a repescagem) serão definidos em disputa por pontos corridos, semelhante ao que acontece no Campeonato Brasileiro. Neste regulamento, todas as nove seleções (menos o Brasil, já classificado) se enfrentam em jogos de ida e volta. Serão elas: Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela. As quatro melhores estarão aqui em 2014.

O quinto melhor colocado terá mais uma chance em disputa da repescagem contra um adversário da Ásia, Oceania ou da América Norte/Central. Os jogos devem ocorrer entre outubro de 2011 a julho de 2013.

Já a Uefa, a confederação do futebol europeu, é a entidade que possui o maior número de pretendentes: são 53 seleções, divididas em nove grupos (oito com seis times e um com cinco), que brigam pelas 13 vagas reservadas ao continente. A disputa é feita em duas fases. Na primeira, os integrantes de cada grupo jogam entre si, em partidas de ida e volta e os campeões de cada chave classificam-se diretamente. Na segunda fase, os oito melhores segundos colocados têm mais uma chance para vir para o Brasil, em uma espécie de repescagem.

Quatro duelos, mais uma vez em jogos de ida e volta, definirão as quatro seleções restantes que disputarão o título na Copa. As Eliminatórias da Europa devem durar de setembro de 2012 a novembro de 2013.

África (CAF), Ásia (AFC) e América do Norte/Central e Caribe (Concacaf) possuem um sistema semelhante de disputa. Primeiro é feito uma seletiva entre os piores times ranqueados do continente para só então começar as Eliminatórias de fato.

Na África, participam da primeira fase as 24 piores seleções. Na Ásia são 38 os países na seletiva, enquanto na América do Norte/Central e Caribe este número cai para 10. Passadas as seletivas, os países que chegaram até as eliminatórias enfrentam as melhores seleções de seu continente, em sistemas de grupos até que sejam definidas (entre junho e novembro de 2013) as cinco seleções africanas, as quatro asiáticas e as três americanas que disputarão a fase final no Brasil. AFC e Concacaf também têm direito de disputar uma vaga na repescagem intercontinental.

A Oceania é o único continente que não tem vaga garantida na Copa de 2014, já que o vencedor da Eliminatória da confederação local (OFC) terá de disputar a repescagem intercontinental para só então garantir presença na fase final do torneio. O sistema de disputa mistura características diferentes e utiliza outras competições do futebol local. A primeira fase conta com as quatro piores seleções, que terão de jogar em sistema de pontos corridos para definir a única equipe que seguirá adiante.
A segunda fase será a Copa das Nações da OFC, competição a ser realizada em junho de 2012, que contará com uma fase de classificação, semifinal e final. Os quatro melhores passam para a terceira fase para decidirem entre si quem irá para a repescagem.

Repescagem
Um dia antes do sorteio das Eliminatórias, o Comitê Organizador da Copa do Mundo de 2014  realiza sorteio para definir os duelos da repescagem intercontinental. Nela jogarão as equipes que foram bem nas competições locais, mas que não conseguiram a classificação direta para o torneio. Apenas os países da Conmebol, Concacaf, AFC e OFC têm chances de participar dos jogos que definirão as últimas seleções na disputa da Copa de 2014. A Uefa possui a sua própria repescagem, enquanto a CAF classifica cinco seleções diretamente.

Na repescagem, as equipes fazem dois jogos, de ida e volta, em seus respectivos países. Classifica-se a equipe que sair vencedora em cada um dos duelos.  Conseguir a vaga na repescagem nem sempre é sinônimo de insucesso em uma Copa do Mundo. Em 2010, por exemplo, o Uruguai foi uma das últimas seleções a garantir presença na África do Sul e terminou a competição em quarto lugar.

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