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Quando tinha 24 anos de idade, Hipólito da Costa - que anos mais tarde fundaria o Correio Braziliense editado a partir da Inglaterra - viajou pela Costa Leste dos Estados Unidos a serviço do cortesão dom Rodrigo de Souza Coutinho, o Conde de Linhares, futuro ministro dos Negócios Estrangeiros.

Recém-formado em Direito pela Universidade de Coimbra, Hipólito tinha a missão de coletar a maior quantidade possível de informações sobre os progressos econômicos conquistados pelo povo norte-americano, sobretudo nos campos da agricultura e na fabricação e manufatura de bens. Também era sua incumbência recolher amostras e variedades de plantas e cultivos que pudessem ser introduzidas tanto em Portugal quando na colônia brasileira.

O Diário da Minha Viagem para Filadélfia vai além de uma mera seleção de observações sobre a natureza e a agricultura. Hipólito também comenta as religiões professadas em território americano e os hábitos e características da população e trata de questões econômicas e monetárias. Suas anotações compreendem o período de outubro de 1798 a dezembro do ano seguinte. O livro foi publicado originalmente em 1955, pela Academia Brasileira de Letras.

Liderados por Jacobina Mentz Maurer, que se considerava a reencarnação de Jesus Cristo e prometia construir a Cidade de Deus, os Muckers integraram uma pequena comunidade de fanáticos religiosos que se formou no município de São Leopoldo (hoje a localização seria no território de Sapiranga), ao pé do morro Ferrabrás. O grupo era composto por imigrantes alemães católicos e protestantes, que começaram a chegar no Rio Grande do Sul a partir de 1824.

Depois que casou com João Maurer - um agricultor que teria deixado sua profissão para curar pessoas a partir de um recado divino - a fama de Jacobina começou a crescer. Seus seguidores seguiam regras rígidas, como não beber, nem fumar ou ir a festas. Tal comportamento gerou desavenças com os demais colonos alemães. O clima de hostilidade só fez crescer com o passar do tempo. Depois de violentos ataques e contra-ataques entre os dois grupos, houve uma intervenção policial, em 28 de junho de 1874, quando 100 soldados cercaram a comunidade dos Muckers.

O comandante da operação, coronel Genuíno Sampaio, computou 39 baixas entre os seus soldados mal treinados e sem um plano para a operação. Do outro lado do confronto, os Muckers tiveram apenas seis baixas. A batalha fortaleceu ainda mais a fé em Jacobina, que havia previsto aquele resultado em uma de suas "profecias". Em 18 de julho, um novo ataque, sob a liderança do mesmo oficial. Dezesseis Muckers foram mortos, mas Jacobina conseguiu escapar. Durante a noite, o coronel foi atingido e, no dia seguinte, morreu.

Depois de um terceiro ataque frustrado, em 21 de junho, a força policial somente conseguiu a vitória no dia 2 de agosto. Guiados por Carlos Luppa, um Mucker que havia decidido se entregar, os soldados chegaram ao reduto do morro Ferrabrás e mataram Jacobina e os 16 seguidores que a acompanhavam. Os Muckers sobreviventes, durante oito anos, foram conduzidos de prisão em prisão, sem julgamento. Finalmente, foram perdoados e soltos, mas tiveram que agüentar a perseguição dos colonos alemães até o final de suas vidas.